Bondeopprøreren fra Lillesand
Kristian Lofthus – bondeopprøreren fra Lillesand
En lokalhelt, en urokråke, og en påminnelse om at frihet må man kjempe for.
Det finnes folk som setter spor. Ikke bare i historiebøkene, men i landskapet, i rettferdighetssansen vår – og i brevene de skrev med fjærpenn til kongen i København. En av dem het Kristian Lofthus, og han kom fra samme jord jeg kjenner under føttene her i Lillesand.
Han var ikke utdannet revolusjonær. Han var bonde, sagbrukseier, og handelsmann. En praktisk mann som så urett – og sa ifra. Han ledet et av de viktigste bondeopprørene i Norges historie, kjent som Lofthusreisingen på 1780-tallet. Mens embetsmenn og handelsmonopolene holdt folket nede med skatter og strenge reguleringer, organiserte Kristian bønder og krevde endringer. Ikke med vold – men med ord, underskrifter og fast blikk.
Han var ikke alene. Fra hele Agder og Telemark strømmet bønder til. Kristian samlet underskrifter fra 49 bønder bare i juni 1786, og etter hvert vokste følget til flere hundre, ifølge myndighetene kunne det være et par tusen mann i bondesamlingene. De kalte det en "invasjon av fjellmenn" i Arendal. Hver bygd valgte to representanter som skulle følge Kristian på en ny reise til København høsten 1786.
Men nettopp denne styrken ble deres fall. For danske myndigheter var det én ting å håndtere en enkelt klager – det var noe helt annet når tusenvis av bønder fra en hel landsdel samlet seg. Det var forbud mot store folkesamlinger, og nå kunne embetsmennene slå tilbake med militærmakt. At en samlet landsdel stod bak et opprør var noe nytt og skremmende for statsmakten.
Og ja – han ble arrestert. I 1787, her i Lillesand. Bak en svikefull forespørsel fra en venn ble han lurt til å komme ubeskyttet ned til Lillesand sentrum. De kastet seg over Lofthus "som glubske ulver", og slepte ham ned i en båt som "fossrodde" ut til skipet som skulle frakte ham til Akershus festning. Folk som kunne ha hjulpet ham våget ikke – frykten for myndighetene var for stor. Der døde han ti år senere, 47 år gammel.
Men historien dør ikke med kroppen.
Det står en bauta ved havna her i byen. Den minner oss på hva som skjer når noen tør å si: "Nok er nok." Den minner meg om hvorfor vi skal ta vare på det vi har fått – og kjempe for det vi vet er rett. Ikke alltid med plakater og rop, men med ryggrad, ærlighet og godt gammeldags bondevett.
I en tid der mye av det vi tar for gitt blir utfordret, føler jeg med denne mannen som våget å stå imot. Som så gjennom fine ord og krevde ekte endring.
Kristian Lofthus står som et symbol på frihetskamp, rettferdighet og sivilt mot. Og kanskje mest av alt: på at selv en alminnelig mann fra Sørlandet kan snu tidevannet – når han står stødig.
Vil du vite mer? Besøk Lillesand By- og Sjøfartsmuseum eller gå forbi bautasteinen neste gang du rusler nedom havna. Forandring skjer ikke før en setter foten ned!
